Les Expos avec les Yankees et les Blue Jays? La division rêvée pour Montréal

Si les Expos reviennent un jour à Montréal, une question rarement abordée pourrait complètement changer l’expérience des partisans : contre qui joueraient-ils?

Les anciens Expos ont toujours évolué dans la Ligue nationale. De 1969 jusqu'à leur départ après la saison 2004, Montréal faisait partie de la division Est de la Nationale.

Mais une nouvelle franchise montréalaise ne serait pas nécessairement obligée de reprendre exactement la même place.

Avec une éventuelle expansion de la Major League Baseball à 32 équipes, le commissaire Rob Manfred envisage déjà un réalignement des divisions. Et si Montréal obtient l'une des nouvelles franchises, une possibilité particulièrement séduisante apparaît :

Montréal dans la même division que Toronto, Boston et les Yankees de New York.

Pour les partisans québécois, difficile d'imaginer mieux.

Les anciens Expos appartenaient à la Ligue nationale

Lorsque Montréal obtient sa franchise en 1969, les Expos intègrent la Ligue nationale en même temps que les Padres de San Diego.

La MLB vient alors de créer ses divisions. Montréal se retrouve dans l'Est de la Ligue nationale avec les Mets de New York, les Phillies de Philadelphie, les Pirates de Pittsburgh, les Cubs de Chicago et les Cardinals de Saint-Louis.

La composition changera avec les différents réalignements, mais les Expos demeureront dans la Nationale pendant leurs 36 saisons à Montréal.

À partir de 1994, leurs adversaires de division sont les Mets, les Phillies, les Braves d'Atlanta et les Marlins de la Floride.

C'est donc contre ces équipes que se construisent plusieurs des rivalités de l'histoire des Expos.

Toronto, pendant ce temps, évolue dans la Ligue américaine.

Pendant une grande partie de l'histoire des deux équipes canadiennes, cette séparation signifie que les Expos et les Blue Jays se rencontrent très rarement dans des matchs qui comptent réellement.

Le premier match de saison régulière entre les deux clubs n'a d'ailleurs lieu qu'en 1997, après l'introduction des matchs interligues.

Si Montréal revient, la situation pourrait être complètement différente.

Montréal dans la Ligue américaine? On y a déjà sérieusement pensé

L'idée peut sembler nouvelle.

Elle ne l'est pas.

En 1997, alors que la MLB préparait un important réalignement lié à l'arrivée des Diamondbacks de l'Arizona et des Devil Rays de Tampa Bay, un scénario étudié par les propriétaires aurait déplacé plusieurs franchises d'une ligue à l'autre.

Et les Expos faisaient partie du plan.

Dans cette proposition, l'Est de la Ligue américaine aurait notamment regroupé :

Montréal, Toronto, Boston, les Yankees de New York, Baltimore, Detroit et Philadelphie.

Autrement dit, il y a près de 30 ans, la MLB réfléchissait déjà à placer Montréal dans le même environnement géographique que les Blue Jays, les Yankees et les Red Sox.

Le projet n'a finalement jamais été adopté.

Mais sa logique demeure extrêmement intéressante aujourd'hui : plutôt que de préserver à tout prix les frontières historiques entre les deux ligues, pourquoi ne pas regrouper davantage les équipes selon leur géographie?

C'est précisément une idée qui revient maintenant dans les discussions entourant la prochaine expansion.

La MLB pourrait bientôt revoir complètement sa carte

La Major League Baseball compte actuellement 30 équipes.

Rob Manfred souhaite depuis plusieurs années voir éventuellement la ligue passer à 32 franchises. Il a récemment indiqué espérer qu'après la prochaine négociation collective, la MLB puisse passer à un véritable processus d'expansion.

Deux nouvelles équipes changeraient énormément de choses.

Avec 32 clubs, la MLB pourrait facilement créer huit divisions de quatre équipes.

Mais Manfred est allé encore plus loin.

Il a publiquement évoqué la possibilité d'un réalignement beaucoup plus géographique et même d'une structure Est-Ouest qui diminuerait l'importance de la séparation historique entre Ligue américaine et Ligue nationale.

Rien n'est décidé.

On ne sait même pas encore quelles villes obtiendraient les deux franchises d'expansion.

Mais si Montréal fait partie des gagnantes, la MLB ne sera probablement pas obligée de regarder une carte de 2004 pour décider où placer les nouveaux Expos.

Elle pourra repartir de zéro.

Et géographiquement, Montréal possède des voisins particulièrement intéressants.

Montréal, Toronto, Boston et New York

Imaginez une division composée de :

Expos de Montréal
Blue Jays de Toronto
Red Sox de Boston
Yankees de New York

Sur le plan géographique, l'ensemble est remarquablement compact pour le baseball majeur.

Et sur le plan sportif et commercial, le potentiel serait énorme.

Montréal aurait immédiatement trois adversaires capables de créer des matchs événements.

Toronto offrirait une rivalité canadienne naturelle.

Boston est relativement près de Montréal et possède l'une des cultures de baseball les plus fortes en Amérique du Nord.

Et les Yankees sont… les Yankees.

Au lieu que les matchs contre New York ou Toronto soient des visites occasionnelles au calendrier, ces équipes pourraient venir régulièrement à Montréal dans le cadre d'une véritable course de division.

Expos contre Blue Jays : enfin une vraie rivalité canadienne

C'est probablement Toronto qui offre le potentiel le plus évident.

Le Canada n'a jamais véritablement connu une grande rivalité de division au baseball majeur.

Lorsque les Blue Jays arrivent en 1977, les Expos existent déjà depuis huit saisons. Mais Toronto est placé dans la Ligue américaine alors que Montréal demeure dans la Nationale.

Les deux équipes représentent le même pays pendant 28 saisons, sans jamais pouvoir développer le type de rivalité que leur proximité aurait normalement dû produire.

Imaginez plutôt une nouvelle génération d'Expos et de Blue Jays qui s'affrontent continuellement pour le même championnat de division.

Les partisans montréalais pourraient facilement se déplacer à Toronto.

Les partisans des Blue Jays pourraient envahir Montréal pour une série de fin de semaine.

Les médias sportifs des deux marchés alimenteraient naturellement la rivalité.

Et il y aurait quelque chose que les anciens Expos n'ont pratiquement jamais connu avec Toronto :

des matchs de septembre qui pourraient directement déterminer lequel des deux clubs participe aux séries.

À partir de là, la rivalité se construirait toute seule.

Il suffirait d'une course au championnat.

D'un joueur atteint par un lancer.

D'un circuit gagnant en neuvième manche.

D'une série éliminatoire.

Et soudainement, Expos–Blue Jays pourrait devenir l'équivalent baseball de certaines grandes rivalités canadiennes qu'on connaît au hockey.

Et puis il y aurait les Yankees

Pour Montréal, la présence des Yankees dans la même division aurait une valeur particulière.

New York représente évidemment l'une des marques les plus puissantes du sport professionnel mondial.

Chaque visite des Yankees à Montréal deviendrait un événement.

Mais il y a également la proximité.

New York est beaucoup plus naturellement reliée à Montréal que plusieurs villes auxquelles les anciens Expos étaient associés dans leur division.

Une série Montréal–New York permettrait aux partisans de voyager dans les deux directions. Les nombreux amateurs des Yankees au Québec auraient enfin l'occasion de voir régulièrement leur équipe à Montréal.

Et pour les nouveaux partisans des Expos, les Yankees offriraient immédiatement quelque chose d'essentiel à la création d'une identité sportive :

une équipe qu'on adore battre.

Une rivalité n'a pas besoin d'exister depuis 100 ans.

Elle a besoin de matchs importants.

Si les Yankees et les Expos se retrouvaient quatre ou cinq fois dans une course de division au cours d'une décennie, l'histoire s'écrirait très rapidement.

Boston pourrait être encore plus naturel

Il ne faudrait surtout pas oublier les Red Sox.

Boston est géographiquement proche de Montréal et la Nouvelle-Angleterre est une région profondément attachée au baseball.

Les Red Sox possèdent également une immense base de partisans dans le nord-est des États-Unis.

Des séries Boston–Montréal offriraient donc un autre marché accessible en voiture aux partisans.

Et contrairement à une équipe située à Atlanta ou Miami, Boston partage avec Montréal une réalité climatique et géographique beaucoup plus proche.

Une division du nord-est construite autour de Montréal, Toronto, Boston et New York aurait tout simplement une cohérence que beaucoup de divisions actuelles n'ont pas.

Mais qu'arriverait-il aux Mets?

Voilà où les choses deviennent intéressantes.

Historiquement, l'équipe new-yorkaise des Expos était plutôt les Mets.

Les deux clubs ont partagé la division Est de la Ligue nationale pendant toute l'histoire montréalaise des Expos.

Philadelphie était également un adversaire historique.

Et si on voulait simplement ressusciter la structure de l'époque, il serait logique de replacer Montréal avec les Mets et les Phillies.

Mais une nouvelle franchise n'est pas obligée de reproduire le passé.

Rob Manfred a même évoqué en 2026 une idée particulièrement intéressante : dans un réalignement géographique, il souhaiterait malgré tout conserver séparées les deux équipes d'une même ville.

Cela signifie que les Yankees et les Mets pourraient se retrouver dans la même grande structure de l'Est, mais dans deux divisions différentes.

On pourrait alors imaginer quelque chose comme :

Montréal – Toronto – Boston – Yankees

et, dans une division voisine :

Mets – Philadelphie – Baltimore – Washington

Ce n'est qu'un scénario.

La MLB n'a annoncé aucune composition de divisions.

Mais il illustre parfaitement ce qu'une expansion à 32 équipes permettrait de faire.

Le baseball moderne rend aussi les anciennes ligues moins importantes

Il existe une autre raison pour laquelle Montréal pourrait changer de ligue beaucoup plus facilement aujourd'hui qu'à l'époque des Expos.

Pendant des décennies, la Ligue américaine et la Ligue nationale étaient presque deux mondes distincts.

Les équipes ne s'affrontaient pratiquement jamais avant la Série mondiale. Les règles étaient même différentes, notamment avec le frappeur désigné dans l'Américaine.

Ce mur a progressivement disparu.

Les matchs interligues sont arrivés en 1997. Depuis 2022, le frappeur désigné universel est utilisé dans les deux ligues. Et le calendrier actuel fait en sorte que chaque équipe affronte désormais les 29 autres clubs au cours d'une saison.

Le logo « AL » ou « NL » sur une division a donc beaucoup moins d'impact qu'autrefois.

La géographie peut devenir plus importante.

Pour Montréal, ce serait probablement le meilleur scénario

Si les Expos reviennent, la nostalgie poussera naturellement certaines personnes à vouloir retrouver la Ligue nationale.

C'est compréhensible.

Les Mets, les Phillies et les Braves font partie de l'histoire des Expos.

Mais une nouvelle franchise doit aussi penser aux 30 prochaines années, pas seulement aux 36 précédentes.

Et pour construire une nouvelle génération de partisans, une division avec Toronto, Boston et les Yankees serait difficile à battre.

Elle réduirait les distances.

Elle faciliterait les déplacements des partisans.

Elle multiplierait les matchs contre des équipes extrêmement populaires au Québec.

Elle offrirait aux diffuseurs des affrontements naturellement attrayants.

Et surtout, elle donnerait immédiatement aux nouveaux Expos trois adversaires autour desquels construire leur identité.

Le rêve : un match Yankees–Expos en septembre

Imaginez simplement la scène.

Un nouveau stade au centre-ville de Montréal.

Fin septembre.

Les Expos sont à un match des Yankees au classement.

Trois matchs à Montréal pour terminer la saison.

Des milliers de partisans new-yorkais arrivent en ville. Les billets sont introuvables. Montréal parle de baseball pendant toute la semaine.

Puis Toronto attend le gagnant en séries.

C'est exactement le genre de scénario dont une nouvelle franchise aurait besoin pour transformer la nostalgie des anciens Expos en quelque chose de complètement nouveau.

Le retour du baseball à Montréal ne devrait pas consister à reconstruire exactement ce qui existait en 2004.

Il faudrait conserver le nom.

Les couleurs.

Le logo.

L'histoire.

Mais le reste peut évoluer.

Et si l'expansion à 32 équipes donne à la MLB l'occasion de redessiner ses divisions, Montréal pourrait se retrouver dans une situation beaucoup plus intéressante qu'à l'époque des anciens Expos.

Les Expos dans la même division que Toronto, Boston et les Yankees?

Ce n'est pas le plan officiel de la MLB.

Mais ce n'est certainement plus une idée farfelue.

Et pour relancer le baseball majeur à Montréal, il serait difficile d'imaginer une meilleure façon de commencer une nouvelle histoire.