Projet Peanut : le retour des Expos commence-t-il à devenir concret?

Pendant des années, parler du retour des Expos à Montréal relevait surtout de la nostalgie. En 2026, le discours commence toutefois à changer. Le Projet Peanut, mené par l’entrepreneur montréalais Ashkan Karbasfrooshan, cherche à transformer cette ambition en une éventuelle candidature structurée pour une franchise d’expansion de la Major League Baseball.

Il faut immédiatement mettre les choses en perspective : la MLB n’a pas accordé de franchise à Montréal et aucun processus officiel d’expansion n’est actuellement ouvert au Projet Peanut. Mais certains gestes posés récemment montrent que le groupe tente déjà de préparer le terrain plutôt que d’attendre le lancement d’un éventuel processus.

Du rêve à la préparation

La différence avec les tentatives précédentes est importante.

Le projet piloté autrefois par Stephen Bronfman avait notamment exploré la possibilité de partager les Rays entre Tampa Bay et Montréal. La MLB a finalement fermé la porte au concept des « villes sœurs » en janvier 2022.

Le Projet Peanut vise autre chose : une véritable franchise montréalaise à temps plein dans l'éventualité où la MLB déciderait de passer de 30 à 32 équipes.

Le groupe travaille donc en amont sur plusieurs pièces essentielles d'une éventuelle candidature : investisseurs, dirigeants, financement, immobilier et stade.

Karbasfrooshan s'est notamment entouré de personnes possédant de l'expérience dans le sport professionnel. Parmi les noms associés au projet figurent Dan Evans, ancien directeur général des Dodgers de Los Angeles, ainsi que Dan Ventrelle, qui possède une expérience de direction dans la NFL.

La question du stade devient concrète

Le développement le plus tangible est probablement immobilier.

Le 4 septembre, le Projet Peanut a publié une demande de propositions foncières afin d'identifier des sites potentiels dans le Grand Montréal.

Le document envisage non seulement un éventuel stade de baseball majeur, mais également un quartier à usage mixte construit autour de celui-ci. Propriétaires fonciers, promoteurs, institutions, organismes publics et autres détenteurs de terrains ont été invités à manifester leur intérêt.

Attention toutefois à ce que cette démarche signifie réellement.

Il ne s'agit pas du choix du futur emplacement des Expos. La procédure est explicitement présentée comme préliminaire et non contraignante. Elle permet plutôt au Projet Peanut d'identifier les possibilités, d'évaluer les terrains et, éventuellement, de déterminer ce qu'un véritable projet de stade pourrait coûter et nécessiter.

Le groupe a également recherché une personne chargée des affaires municipales et du développement du stade, avec des responsabilités touchant notamment l'immobilier, le zonage, les permis et la planification. C'est un autre indice que le projet tente de passer progressivement de la mobilisation à la préparation d'un dossier plus structuré.

Pourquoi agir avant même l'expansion?

Parce que Montréal ne sera certainement pas seule si la MLB ouvre éventuellement la porte à deux nouvelles franchises.

Plusieurs marchés américains cherchent déjà à se positionner. Attendre l'annonce officielle d'une expansion avant de trouver les investisseurs, le terrain et le concept de stade placerait Montréal en retard.

La stratégie du Projet Peanut semble donc être de faire l'inverse : préparer le maximum d'éléments maintenant afin d'être en mesure de réagir rapidement si la MLB déclenche un processus.

Karbasfrooshan lui-même présente d'ailleurs Montréal comme un marché qui peut sembler derrière certains concurrents, tout en soulignant que le véritable processus d'expansion de la MLB n'a pas encore commencé.

Les grandes inconnues demeurent

Malgré cette activité, plusieurs pièces déterminantes sont encore absentes du portrait public.

La plus importante concerne probablement les propriétaires et les capitaux. Ramener une franchise de la MLB à Montréal nécessiterait des ressources financières considérables. Le Projet Peanut devra donc démontrer qu'il dispose d'un groupe de propriétaires suffisamment solide pour rivaliser avec les candidatures américaines.

Il faudra également régler la question du stade, établir un modèle financier crédible et convaincre les propriétaires actuels de la MLB que Montréal représente une occasion de croissance à long terme.

Et surtout, une décision échappe complètement au Projet Peanut : la MLB doit elle-même décider d'aller de l'avant avec une expansion.

C'est pourquoi il serait prématuré d'affirmer que les Expos sont sur le point de revenir.

Ce qui a réellement changé

Ce qui devient intéressant n'est donc pas l'existence d'une rumeur annonçant le retour imminent des Expos. Une telle annonce n'existe pas.

Le changement se situe ailleurs.

Un groupe montréalais travaille désormais sur les éléments nécessaires à une éventuelle candidature : expertise sportive, immobilier, relations municipales, concept de stade et mobilisation des investisseurs.

Le Projet Peanut est encore très loin d'une franchise.

Mais il tente de faire en sorte que, le jour où la MLB demandera aux villes intéressées de montrer leurs cartes, Montréal en ait enfin une vraie à déposer sur la table.

Après plus de vingt ans sans baseball majeur, c'est peut-être là que se trouve la nouvelle la plus importante : le retour des Expos demeure hypothétique, mais quelqu'un travaille désormais concrètement à préparer le dossier.